Bedeutung der Biotechnologie
Die moderne Biotechnologie ist eine der Schlüsseltechnologien des 21. Jahrhunderts. In fast allen Bereichen des Alltagslebens spielen biotechnologische Verfahren, Produkte und Dienstleistungen eine Rolle – sei es in modernen Waschmitteln, bei der Lebensmittelproduktion oder der Behandlung von Diabetes.
Gesundheit
Nicht mehr wegzudenken ist die Biotechnologie aus dem medizinischen Bereich, werden mithilfe dieser roten Biotechnologie doch neue Wirkstoffe, Impfstoffe und diagnostische Verfahren entwickelt. Daneben zählen die gezielte Züchtung zum Beispiel von Knorpelgewebe in der Kulturschale oder die Gentherapie etwa schwerer erblicher Stoffwechselerkrankungen zu wichtigen Anwendungen für den Menschen. Durch die Entwicklung neuer Verfahren trägt Biotechnologie zudem dazu bei, Alternativen zu Tierversuchen zu finden und zu etablieren.
Landwirtschaft
In der Landwirtschaft dient die Biotechnologie zum einen als Instrument, um Nutzpflanzen widerstandsfähiger gegen Schädlinge oder extreme Wetterbedingungen zu machen und damit höhere Erträge zu ermöglichen. Zum anderen lassen sich mit ihrer Hilfe Pflanzen derart verändern, dass sie entweder mehr oder andere wertvolle Inhaltsstoffe produzieren als konventionelle Pflanzen. Die so genannte grüne Biotechnologie wird nicht nur eingesetzt, um den Bedarf an nachwachsenden Rohstoffen und Energieträgern zu decken, sondern auch, um in naher Zukunft Arzneimittel zu gewinnen.
Umweltschutz und Ressourcenschonung
Doch Biotechnologie kann noch viel mehr: Sie leistet einen wichtigen Beitrag zu Umweltschutz und Ressourcenschonung. Dank der industriellen – der „weißen“ – Biotechnologie ist es möglich, Grundchemikalien oder Vorläuferprodukte energie- und kostensparender herzustellen – unter milden Bedingungen, bei Umgebungsdruck und unter geringer Produktion von Neben- und Abfallprodukten, häufig sogar auf Basis nachwachsender Rohstoffe. Im Gegensatz dazu erfordern klassische chemisch-technische Verfahren oft hohe Temperaturen und Drücke und damit sehr viel Energie, sie produzieren vielfach Nebenprodukte und benötigen fossile Rohstoffe als Ausgangsmaterial.
Wirtschaftliches Potenzial
Über den direkten Anwendungsnutzen hinaus birgt die Biotechnologie für Deutschland erhebliches wirtschaftliches Potenzial. Weltweit überschritt der Umsatz der börsennotierten Biotechnologie-Unternehmen 2006 erstmals die Schwelle von 70 Milliarden US-Dollar. Ein Blick nach Deutschland: Hier gibt es gegenwärtig circa 500 „reine“ Biotechnologie-Unternehmen mit einem Jahresumsatz von knapp 2,2 Milliarden Euro im Jahr 2008. Daneben sind mehr als 90 Firmen zumindest teilweise auf dem Gebiet der Biotechnologie tätig. All diese Unternehmen und biotechnologisch ausgerichtete Sparten anderer Firmen zusammen beschäftigen derzeit rund 30 000 Mitarbeiter. Zwar mögen diese Zahlen im Vergleich zu anderen Branchen auf den ersten Blick klein erscheinen – doch die Wachstumsraten zeigen ein anderes Bild: Von 2007 auf 2008 steigerten die deutschen Biotechnologie-Unternehmen ihren Umsatz um 9 Prozent; auch die Beschäftigtenzahlen verzeichneten in diesem Zeitraum ein leichtes Plus.
