Bedeutung der Biotechnologie
Die moderne Biotechnologie ist eine der Schlüsseltechnologien des 21. Jahrhunderts. In fast allen Bereichen des Alltagslebens spielen biotechnologische Verfahren, Produkte und Dienstleistungen eine Rolle – sei es in modernen Waschmitteln, bei der Lebensmittelproduktion oder der Behandlung von Diabetes.
Gesundheit
Nicht mehr wegzudenken ist die Biotechnologie aus dem medizinischen Bereich, werden mithilfe dieser roten Biotechnologie doch neue Wirkstoffe, Impfstoffe und diagnostische Verfahren entwickelt. Daneben zählen die gezielte Züchtung zum Beispiel von Knorpelgewebe in der Kulturschale oder die GentherapieGentherapie
Therapeutisches Verfahren, mit dem gezielt Gene in Zellen eines Individuums eingeschleust werden, um Erbkrankheiten oder Gendefekte ursächlich zu behandeln. Bislang wurde noch keine Gentherapie als offizielles therapeutisches Verfahren zugelassen.
etwa schwerer erblicher Stoffwechselerkrankungen zu wichtigen Anwendungen für den Menschen. Durch die Entwicklung neuer Verfahren trägt Biotechnologie zudem dazu bei, Alternativen zu Tierversuchen zu finden und zu etablieren.
Nachhaltige Landwirtschaft
In der Landwirtschaft dient die Biotechnologie zum einen als Instrument zur Züchtung von Nutzpflanzen, zum Beispiel um sie widerstandsfähiger gegen Schädlinge oder extreme Wetterbedingungen zu machen oder um die Nährstoffaufnahme aus dem Boden zu verbessern und damit höhere Erträge zu ermöglichen. Dabei verbinden sich oftmals konventionelle Züchtungs- mit modernen genetischen Analysemethoden zum sogenannten „SMART Breeding“. Zum anderen lassen sich mit ihrer Hilfe Pflanzen derart verändern, dass sie über cis- oder transgene Veränderungen entweder mehr oder andere Inhaltsstoffe produzieren als konventionelle Pflanzen. Eine bedeutende Rolle hat die grüne Biotechnologie derzeit im Rahmen der „Nationalen Forschungsstrategie BioÖkonomie 2030“, um den Bedarf an nachwachsenden Rohstoffen und Energieträgern zu decken, die in Bioraffinieren zu nachhaltigen landwirtschaftlichen Produkten verarbeitet werden.
Umweltschutz und Ressourcenschonung
Doch Biotechnologie kann noch viel mehr: Sie leistet einen wichtigen Beitrag zu Umweltschutz und Ressourcenschonung. Dank der industriellen – der „weißen“ – Biotechnologie ist es möglich, Grundchemikalien oder Vorläuferprodukte energie- und kostensparender herzustellen – unter milden Bedingungen, bei Umgebungsdruck und unter geringer Produktion von Neben- und Abfallprodukten, häufig sogar auf Basis nachwachsender Rohstoffe. Im Gegensatz dazu erfordern klassische chemisch-technische Verfahren oft hohe Temperaturen und Drücke und damit sehr viel Energie, sie produzieren vielfach Nebenprodukte und benötigen fossile Rohstoffe als Ausgangsmaterial.
Wirtschaftliches Potenzial
Über den direkten Anwendungsnutzen hinaus birgt die Biotechnologie für Deutschland erhebliches wirtschaftliches Potenzial. Der Umsatz der börsennotierten Biotechnologie-Unternehmen in den Regionen Nordamerika, Europa und Australien betrug 2012 knapp 90 Milliarden US-Dollar. Ein Blick nach Deutschland: Hier gibt es gegenwärtig circa 565 „reine“ Biotechnologie-Unternehmen mit einem Jahresumsatz von knapp 2,9 Milliarden Euro im Jahr 2012. Daneben sind etwa 130 Firmen zumindest teilweise auf dem Gebiet der Biotechnologie tätig. All diese Unternehmen und biotechnologisch ausgerichtete Sparten anderer Firmen zusammen beschäftigen derzeit rund 35.000 Mitarbeiter. Zwar mögen diese Zahlen im Vergleich zu anderen Branchen auf den ersten Blick klein erscheinen – doch die Wachstumsraten zeigen ein anderes Bild: Von 2011 auf 2012 steigerten die deutschen Biotechnologie-Unternehmen ihren Umsatz um elf Prozent; im gleichen Zeitraum stieg die Anzahl der industriellen Arbeitsplätze in der Biotechnologiebranche insgesamt um vier Prozent.
